Sezon zasadniczy Polskiej Hokej Ligi ma ruszyć 15 września 2026 roku. Rozgrywki ponownie zgromadzą 10 zespołów, a wśród nich znalazło się reaktywowane Podhale Nowy Targ, które otrzymało licencję 20 sierpnia i wystąpi dzięki nowej spółce przejmującej prawo gry od MMKS Podhale.
Jak doszło do powrotu Podhala?
Podhale wraca do ekstraligi po awansie i zmianach organizacyjnych. Prawo gry w najwyższej klasie rozgrywkowej przejęła nowa spółka, a kadrę drużyny w dużej mierze stanowią zawodnicy, którzy w poprzednim sezonie wywalczyli awans w 1. lidze. Na stanowisku trenera zatrudniono Andrzeja Świstaka, byłego czołowego zawodnika klubu i reprezentacji Polski, który ma doświadczenie trenerskie zdobyte m.in. we Francji i Szwajcarii.
Czy są inne zmiany organizacyjne w lidze?
W lidze zaszły też inne znaczące zmiany. Klub z Sanoka połączył siły z kijowskim Sokołem i wystąpi pod nazwą STS Sanok Sokół, zachowując przy tym 100 procent udziałów w spółce miasto Sanok. Szatę trenerską STS prowadzi Ołeh Szafarenko, który ostatnie sześć lat pracował w Kijowie. JKH GKS Jastrzębie ponownie rozegra swoje mecze „u siebie” poza Jastrzębiem, bo hala przechodzi modernizację; drużyna wystąpi na lodowisku w czeskiej Karwinie.
Kto jest faworytem i jakie doszło do transferów?
Do grona faworytów w walce o mistrzostwo zaliczane są te same kluby co w poprzednim sezonie: GKS Tychy, GKS Katowice, ECZD Zagłębie Sosnowiec i Unia Oświęcim. Tyszanie bronią tytułu i postawili na stabilizację kadry pod wodzą trenera Pekki Tirkkonena. Z klubu odeszli fińscy zawodnicy Hannu Kuru i Rasmus Heljanko. W ich miejsce sprowadzono Szymona Kiełbickiego z JKH GKS Jastrzębie oraz Aleksiego Ainaleo, 31-letniego Finna z doświadczeniem ekstraklasowym.
Z kolei Zagłębie Sosnowiec zyskało nowego sponsora i zatrudniło m.in. napastnika Jean Dupuy, pozyskanego z GKS Katowice. Katowiczanie sprowadzili reprezentanta Polski Patryka Krężołka. STS Sanok Sokół wzmocnił się łotewskim bramkarzem Eriks Vitols, ściągniętym z GKS Tychy.
Jak będzie wyglądał terminarz i regulamin?
Sezon zasadniczy składa się z pięciu rund i obejmuje po 45 spotkań dla każdej drużyny. Mecze rozgrywane będą głównie w piątki i niedziele, rzadziej we wtorki. W przypadku remisu po 60 minutach nastąpi pięciominutowa dogrywka w formule trzy na trzy, która kończy się zdobyciem bramki; jeśli dogrywka nie przyniesie rozstrzygnięcia, przeprowadzone zostaną rzuty karne.
Do fazy play-off awansuje osiem najlepszych zespołów. Rywalizacja w parach ćwierćfinałowych ustalana będzie według zasady wyboru przez najlepsze cztery drużyny po sezonie zasadniczym. Serie play-off rozstrzygane będą do czterech zwycięstw, natomiast walka o brąz wymaga dwóch wygranych. W dogrywkach play-off stosuje się 20-minutowe okresy trzy na trzy; w siódmych spotkaniach oraz w serii o brąz drużyny grają dogrywki aż padnie gol.
Najważniejsze terminy i pary inauguracji
Plan inauguracji przewiduje mecze 15 września 2026. Oto zestaw par pierwszej kolejki:
- BS Polonia Bytom – Unia Oświęcim
- GKS Tychy – Podhale Nowy Targ
- GKS Katowice – STS Sanok
- ECZD Zagłębie Sosnowiec – Comarch Cracovia
- KH Energa Toruń – JKH GKS Jastrzębie
Sezon zasadniczy ma zakończyć się 21 lutego 2027 roku. Faza play-off rozpocznie się 26 i 27 lutego 2027, a medalistów mistrzostw Polski wyłoni kwiecień 2027.
Skład meczowy każdej drużyny musi zawierać minimum 10 zawodników z polskim obywatelstwem lub Kartą Polaka, w tym bramkarza, oraz co najmniej dwóch graczy urodzonych w 2003 roku lub młodszych.
